Bardé de certitudes avant le choc contre Arsenal, Manchester est tombé de haut en perdant à domicile sur un but d'Adebayor. Le retour sur terre est sec et brutal.
Si Manchester s'est incliné sur le plus petit des scores, dimanche, à Old Trafford face à son vieil ennemi Arsenal, c'est la manière qui interpelle à plus d'un titre. Car, au-delà des trois points en jeu, United semble avoir perdu beaucoup plus. Un peu de sa sérénité et beaucoup de crédibilité.
Après quatre victoires de rang et quelques cartons, l'ex-leader du championnat anglais est apparu désarmé dimanche, face à une équipe de son rang, comme incapable de répondre à la furia de jeunes Gunners qui s'étaient déployés pour l'occasion en formation de type Champion's League comme ils le faisaient justement remarquer à un certain Emmanuel Petit (consultant sur TPS)...
Et le moins que l'on puisse dire c'est que l'opération commando a marché puisqu'Arsenal a maîtrisé son sujet de bout en bout, laissant Manchester United attaquer pour l'asphyxier en contre avec un 4-5-1 rodé.
Même privé de sa pièce-maîtresse, Thierry Henry, le club londonien a su empocher les trois points, bien que le Français aurait certainement corsé l'addition s'il était là vu le manque d'adresse devant les buts de Rosicky, Fabregas, Adebayor and co.
Cristiano Ronaldo “selfish player”
Du côté des supporters de Manchester United, la surprise a été grande de voir les Red Devils aussi amorphes sur le terrain, comme impuissants. Il est clair que Wayne Rooney était hors de forme et n'a pu donner le meilleur de lui-même, alors que Louis Saha n'a pratiquement pas eu de ballons à exploiter...
Quant à Cristiano Ronaldo, il a brillé dans... son incapacité à jouer collectif. Privilégiant comme souvent les dribbles à un jeu de passe, il a manqué de vision pour marquer, alors qu'il s'est retrouvé plusieurs fois en position de marquer. Beaucoup plus rapide qu'un Cantona, par exemple, il ne lève hélas pas assez la tête pour voir ce qui se passe autour de lui, notamment le placement de Saha sur certaines actions.
En tout cas, il a donné raison à ceux qui le taxent de “selfish player” en expédiant un bolide sur le visage de Lehmann alors qu'il aurait peut-être marqué en choisissant la finesse...
Le manager des Red Devils, Sir Alex Ferguson, n'a, toutefois, pas voulu se cacher derrière des excuses farfelues, comme celle de tout mettre sur le dos de l'arbitre, Graham Poll, qui aurait pu expulser Lehmann pour une faute de main hors de la surface...
L'Écossais n'a pas voulu faire une montagne de cette première défaite en neuf confrontations avec Arsenal. “Je ne peux nier qu'Arsenal méritait de gagner le match. On semblait fatigué en seconde période. Nous avons eu de bonnes occasions, surtout en première période, mais pas assez pour l'emporter. Je ne crois pas que nous ayons perdu tout le contrôle du match, mais dans les 25 dernières minutes j'ai trouvé Arsenal plus fort.”
Outre le match fantastique de Lehmann et son arrêt miraculeux sur un dernier tir de Solskjaer, il faut signaler que le but victorieux d'Arsenal, offert à Adebayor sur un caviar de Fabregas, est consécutif à une grossière perte de balle de Cristiano Ronaldo au profit de l'Espagnol, élu homme du match.
Mais Sir Alex n'a pas voulu jeter la pierre au milieu de terrain portugais : “Il a perdu le ballon parce qu'il veut toujours dribbler. C'est son style de jeu et c'est ce genre de joueur que nous voulons ici. C'est un joueur créatif qui veut tenter des choses, malheureusement il a perdu le ballon et notre milieu de terrain a été pris à défaut.”
Le match haletant contre le Celtic (victoire 3-2) a peut-être contraint United à débaucher trop d'énergie avant d'affronter un Arsenal au pied du mur qui cherchait sa première victoire de la saison.
Mais gageons que les Red Devils chercheront leur revanche au retour à Highbury ! Et puis, mathématiquement, Manchester est deuxième et compte toujours sept longueurs d'avance sur les Wenger boys...
PS: Cristiano Ronaldo a été incapable de jouer collectif, privilégiant les dribbles.
